Le terme numismatique est dérivé du latin "numisma" qui se traduit par "pièce de monnaie".
La numismatique renvoie à la collection de pièces anciennes bien que certains numismates y incluent aussi les médailles.

Les premières traces documentées attestant de cette pratique remonteraient à 1360. Pourtant, plusieurs indices portent à croire qu'elle avait déjà cours pendant l'Antiquité romaine. A cela rien d'étonnant puisque les premières pièces ont vu le jour au VIIe siècle av J.-C. Les numismates partagent différentes conceptions de la numismatique. Certains la pratiquent pour sa dimension lucrative tandis que d'autres y voient un hommage à l'Histoire, à l'art et à la culture.

C'est pourquoi une collection numismatique peut être constituée selon l'alliage utilisé pour la frappe de la pièce ou encore l'effigie visible sur l'avers ou le revers voire selon l'époque d'émission de la pièce.