Qu’est-ce que l'or souverain ?

Le mot souverain revêt plusieurs sens dont le premier désigne le détenteur d'un pouvoir de gouvernement sur un groupe d’hommes. Néanmoins, par extension, il désigne une pièce de monnaie en or à l’effigie des souverains britanniques. Un souverain est donc un prince à la tête d’une aristocratie et porte souvent le titre de roi ou d’empereur. 

Le souverain est une monnaie d’or anglaise qui a été frappée pour la première fois en 1489 par Henry VII d'Angleterre et qui est d’ailleurs toujours en production. L’origine du nom «souverain» viendrait du fait que le roi Henry VII, voulant démontrer la souveraineté de l’Angleterre dans le monde, aurait nommé cette pièce ainsi pour prouver la puissance et la splendeur de son royaume, notamment face à l’Espagne et au Portugal.

A l’origine, le Souverain était une monnaie sur laquelle ne figurait aucune marque de valeur mais un peu plus tard, la pièce a eu une valeur nominale d'une livre sterling ou de 20 shillings. Les Souverain or sont donc les premières pièces qui montraient le roi de face, assis sur un trône, tandis que le revers présentait l'emblème royal sur un bouclier surmonté par la double rose des Tudor. Tout au long de l’histoire, les Souverain or ont évolué. Ceux d’origine étaient composées d'or à 23 carats soit 96% d’or pur et pesaient 240 grains ou une demi once de Troy soit 15,6 grammes. Du temps d’Henri VIII, la pureté de l’or contenue dans les monnaies a été réduite de 23 carats à 22 carats soit 92% d’or pur. Ainsi, que ce soit en Angleterre ou aux États-Unis, cette quantité d’or pur de 22 carats est devenue le standard pour toutes les monnaies d’or également appelées couronnes d’or. Cependant, le poids du Souverain a été réduit à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'il soit réévalué par la loi du «Grand remonnayage» ou «Great Recoinage» de 1816. Ainsi, le contenu en or des Souverain fut fixé à 113 grains soit 7,322 grammes qui est l’équivalent de 0,2354 onces de Troy.

Outre le Souverain, la Monnaie Royale frappa aussi des pièces de dix shillings appelées demi souverains qui pèse autour de 4 grammes et pour un diamètre de 19 mm, des monnaies de deux livres appelées double souverains pesant environ 16 grammes et des monnaies de cinq livres appelées quintuple souverains pesant 40 grammes. Néanmoins, seuls les Souverains et les demi Souverains ont été frappés communément pour la circulation monétaire.

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